La storia
Singapore è uno stato insulare del Sud-est asiatico costituito dall'isola omonima, dall'isola Bukum e da altre isole minori. Fondata dagli inglesi nel 1819 come porto commerciale, dopo il raggiungimento dell'indipendenza è diventata una delle nazioni più ricche del mondo e uno dei porti più trafficati del pianeta. La combinazione di grattacieli e metropolitane di una moderna città, le influenze cinesi, malesi e indiane, cibo squisito, grandi centri commerciali e una vita notturna vivace la rendono un'importante meta turistica e un ottimo punto di partenza per andare alla scoperta della regione. Singapore è una sorta di microcosmo dell'Asia, popolata da cinesi, malesi, indiani e un gran numero di stranieri da ogni parte del mondo. Considerata la Svizzera dell'Asia per l'assenza di criminalità, sporcizia, caos e miseria che caratterizzano gran parte dell'Asia continentale, è stata definita da William Gibson la "Disneyland con la pena di morte" o "l'unico centro commerciale al mondo ad avere un seggio alle Nazioni Unite". Per attrarre turisti il governo ha legalizzato il gioco d'azzardo. Il cibo è un altro fattore di attrazione turistica, con il Singapore Food Festival che si tiene ogni luglio per celebrare la cucina di Singapore. L'isola è collegata con la Malesia da una ferrovia (malese) e da un ponte, con una dogana funzionale e veloce. Una leggenda sulla fondazione di Singapore, narra che il principe di Sumatra Sang Nila Utama sbarcò sull'isola nel tredicesimo secolo inseguendo una strana creatura che pensava fosse un leone. Decise così di fondare una città chiamata Singapura che in sanscrito significa "Città del Leone", ma in realtà non sii sono mai stati leoni né a Singapore né in Malesia, quindi la bestia leggendaria doveva essere una tigre o un cinghiale. Altre fonti indicano che l'isola era conosciuta con il nome di Temasek, in giavanese "Città del Mare", un importante porto per il regno Srivijaya di Sumatra. Srivijaya cadde attorno al 1400 e Temasek scomparve nell'oblio. Singapura divenne centro di commercio sotto i sultanati di Melaka e Johor, ma i pirati portoghesi distrussero l'insediamento e Singapura scomparve di nuovo. La storia della moderna Singapore iniziò nel 1819, quando Sir Thomas Stanford Raffles fece un accordo col pretendente al trono del sultanato di Johor promettendo il sostegno britannico in cambio del permesso di stabilire un porto commerciale sull'isola. Gli olandesi protestarono, ma il trattato anglo-olandese del 1824, separando la penisola malese in sfere d'influenza britannica e olandese (e nelle frontiere tra Malesia-Indonesia e Singapore-Indonesia), pose fine al conflitto. L'idea di Raffles era quella di dichiarare Singapore, grazie alla sua posizione strategica, un porto franco, senza dazi commerciali. L'isola in breve tempo divenne, assieme a Penang e Malacca, uno dei centri chiave dello Stretto. Un'ulteriore spinta all'economia arrivò quando l'olio di palma e la gomma provenienti dalla Malesia iniziarono ad essere lavorati e spediti attraverso Singapore. Nel 1867 venne separata dall'India e divenne Colonia Reale. Allo scoppio della seconda guerra mondiale la Fortezza di Singapore era una base con enormi fortificazioni che la proteggevano da attacchi via mare, ma non aveva una flotta, impegnata a difendere la Gran Bretagna dalla Germania, ma i vicini Giapponesi furono abbastanza saggi da attraversare la Malesia via terra in bicicletta! Nonostante avessero girato l'artiglieria, questa cosa andava oltre l'immaginazione dei comandanti inglesi e il 15 febbraio 1942, con i rifornimenti ormai esauriti dopo una settimana di scontri, Singapore si arrese. I governatori vennero mandati nella Prigione di Changi, migliaia di persone perirono durante l'occupazione giapponese e il ritorno degli inglesi nel 1945 venne salutato con un trionfo. Ottenuto l'autogoverno nel 1955, Singapore si unì alla Federazione Malese nel 1963, ma venne espulsa in quanto la città a maggioranza cinese veniva vista come una minaccia. L'isola divenne indipendente il 9 agosto 1965, unico caso al mondo di una nazione che diventa indipendente contro il proprio volere. Nei successivi quarant’anni il boom economico fece della città una delle più ricche dell'Asia nonostante la carenza di risorse primarie. Oggi è guidata da Lee Hsien Loong, e dal Partito Popolare d'Azione che domina la scena politica.
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