La storia
L’arcipelago di Malta è uno Stato dell’Unione Europea situato a circa 90 km a largo delle coste sudorientali della Sicilia. È composto dalle isole di Malta, Gozo, l’isolotto di Comino e altri scogli minori. L'altro nome dell’arcipelago, isole Calipsee, ha origini mitiche: in una grotta in riva al mare, nell'isola di Gozo, si trovava la dimora di Calipso, la ninfa presso la quale Ulisse visse sette anni durante il viaggio di ritorno da Troia. Il territorio di Malta emerge dalla piattaforma continentale sottomarina sicula, che è parte della placca africana. Le coste dell'isola sono alte e accidentate a sud-ovest (le scogliere di Dingli s'innalzano a più di 240 m sul livello del mare), mentre nella parte orientale e settentrionale la costa alterna ampie spiagge sabbiose a insenature rocciose. La costa orientale presenta baie ampie e profonde come Mellieħa, Saint Paul's, Saint Julian's, Marsamxett e Grand Harbour. Tra queste ultime, separate dal promontorio di Ġebel Xiberras, sorge il porto della Valletta. A sud si apre la baia di Marsaxlokk. Nel corso della storia, per la posizione geografica, Malta ha visto avvicendarsi Fenici, Greci, Cartaginesi, Romani, Arabi, Normanni, Aragonesi, Cavalieri di Malta, Francesi e Inglesi. Nel nono secolo a. C. i Greci la chiamarono Melita per la sua grande quantità di api, (mèlissa o mèlitta in greco significano ape). Secondo un'altra ipotesi, la parola Malta potrebbe derivare dall'antica lingua Fenicia "malit" che, letteralmente, significa montagna o monte; altri sono dell'opinione, invece, che venne così chiamata in onore della ninfa Melite, una delle Naiadi, figlia di Nereo e di Doride. Malta è rimasta nel Commonwealth anche quando è diventata indipendente dal Regno Unito, il 21 settembre 1964. Dieci anni dopo Malta è diventata una repubblica, fino a entrare a far parte dell'Unione europea il 1º maggio 2004 e dal 1º gennaio 2008 dell’eurozona. Dalla metà degli anni Ottanta, l'isola si è trasformata in punto di attracco delle navi, un centro finanziario e una rinomata località turistica. Le lingue ufficiali sono il maltese e l’inglese, ma quasi tutti capiscono l'italiano, sebbene non lo parlino correntemente: del resto molti vocaboli della lingua maltese derivano dai dialetti italiani, in particolare dalla lingua franca utilizzata dalle repubbliche marinare come genovese e veneziano. Le tre isole: La Repubblica di Malta è costituita da tre isole principali: Malta, la più estesa, ospita la capitale e cattura la stragrande maggioranza dei turisti. Comino è una piccola isola, in gran parte costituita da una riserva naturale. Gozo, 4 km a nord-ovest dell'isola di Malta, è nota per i suoi paesaggi naturali. Centri urbani: La capitale La Valletta, (in maltese Il-Belt Valletta), fondata nel 1566 dai Cavalieri Ospitalieri, che le diedero il nome del loro gran maestro Jean de la Valette. Conta circa 6.400 abitanti. Buġibba — Situata sulla baia di St. Paul, è dotata di spiaggia artificiale e di un casinò. Cottonera — Il nome che significa "le tre città "si riferisce a Vittoriosa (Birgu), Senglea e Cospicua (Bormla), tre centri inglobati nel XVII secolo in unica cinta muraria, detta "linee difensive di Cottonera". Golden Bay — Ospita il sito archeologico delle terme romane e la spiaggia di Għajn Tuffieħa. Marsa Scirocco (Marsaxlokk) — Villaggio di pescatori rinomato per i suoi ristoranti di pesce ed il mercato del pesce freschissimo la domenica mattina. Mdina — Antica capitale maltese. Mellea (Mellieħa) — Nota per la sua spiaggia frequentata dai giovani ma anche per le sue chiese e per un santuario dedicato alla Madonna e ricavato da una grotta marina. Musta (Mosta) — Famosa per la chiesa dedicata a Santa Maria Assunta con la terza cupola più grande d'Europa. Victoria — Capoluogo dell'isola di Gozo. San Giuliano alla Valletta (St. Julian’s) — Situata appena a nord di Sliema, San Ġiljan presenta un'alta concentrazione di alberghi e ristoranti soprattutto nella zona di "Paceville". Sliema — Spiaggia a nord della capitale molto frequentata.
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